الفيدرالية هي نظام إداري سياسي مجتمعي، يجمع بين إقليمين أو أكثر ضمن إطار أو سقف إداري موحد، مع تمتع كل إقليم بإدارته الذاتية، وتمثيل كافة المقاطعات أو الأقاليم في مؤسسات اتحادية عليا.
تتصف الدولة الفيدرالية بأنها دولة مركبة من أجزاء متميزة، وهذا التركيب هو الذي يميز الدولة الفيدرالية عن الدولة البسيطة، حيث تتكون الدولة الفيدرالية من دولتين أو أكثر، أو من إقليمين أو أكثر، يكون لكل منهما نظامه الخاص، واستقلاله الذاتي، مثل أن يكون لكل ولاية أو إقليم دستور خاص، برلمان خاص، حكومة خاصة، وقوانين خاصة، وعسكر خاص، وموارد خاصة، ولغة خاصة بها، لكنها في الوقت ذاته دولة واحدة من حيث وجود دستور اتحادي واحد، وحكومة اتحادية واحدة، وبرلمان اتحادي واحد، ومحكمة اتحادية واحدة، وجيش اتحادي واحد.
يتساوى جميع مواطني الكيانات الفيدرالية أمام القانون والدستور في كافة الحقوق والواجبات، دون استثناء أو تمييز على أساس الانتماء السياسي أو المناطقي أو المذهبي أو المكانة الاجتماعية أو الاقتصادية، لكن شرط “المواطنة المتساوية” بين أبناء الوطن ينتفي في الكيانات الفيدرالية، باعتبار أن مواطني كل إقليم يخضعون لسلطة مستقلة ويتمتعون بحقوق وميزات تختلف من إقليم لآخر، بقدر ما أصبح كل إقليم يمتلك حصة مخصصة.